温州民间办学历史渊源流长。早在北宋年间，王开祖讲学永嘉东山，为温州有书院之始。书院即私人讲学之所，也就是今天的民间办学。之后，温州民间办学之风一直延续到解放初期。改革开放以后，温州各级政府和人民一道，在邓小平理论的指引下，发扬温州人敢想、敢说、敢闯、敢为人先的创业精神，抓住机遇，运用政策，大胆试验，将市场取向引入教育体制改革，走活了温州教育改革这盘棋。 1982 年，乐清县虹桥镇诞生了温州第一家民办股份制幼儿园。 1984 年，随着温州九年义务教育深入发展，第一家民办聋哑学校、普通初中也相继创立； 1986 年，第一家民办职业高级中学创立； 1987 年，第一家民办普通高级中学创立； 1988 年第一家民办高校创立。至此，温州初步建立了从幼儿园到高等教育的民办教育体系。与此同时温州还在全国创响了大社会办大教育的教育发展理念。这一理念不但使温州民办教育得到了跨越性的发展，也使温州民办教育成为我国民办教育的一大现象。

　　今天，温州共有民办高校 3 所；民办普通高中 49 所（在校生 39000 人 ，占全市普高在校生总数的 30% ）；民办职业学校 48 所（在校生 24000 人，占全市职高在校生总数的 42% ）；义务教育阶段学校 30 所（在校生 10000 人）；民办幼儿园 1400 所（在园幼儿 17.6 万余人，占全市在园幼儿总数的 91.9% ）；还有一批民办的各类培训机构。据不完全统计全市 1681 所各级各类民办学校、幼儿园总投资达 16 亿人民币。